El 19 de agosto de 2026, se llevó a cabo el rescate de una lechuza común aproximadamente a 70 millas náuticas de la costa, al este de Newcastle, Inglaterra. Una lechuza común exhausta intentó varias veces llegar al yate de vela del ejército británico Fujitsu British Soldier, cayendo al mar tres veces antes de finalmente desplomarse en la cubierta. Lo que comenzó como un aterrizaje desesperado pronto se convirtió en un esfuerzo coordinado para llevar a Little Regina de regreso a tierra firme de manera segura.

Un rescate de lechuza común en medio del mar

Los marineros a bordo del Fujitsu British Soldier estaban compitiendo en la regata RORC Round Britain and Ireland Race, de 1,805 millas náuticas. Su travesía de repente tuvo una pasajera muy inesperada. Muy lejos de los campos de cultivo y pastizales donde normalmente vive una lechuza común, una lechuza agotada apareció junto al yate. Comenzó a buscar desesperadamente algún lugar—cualquier lugar—donde aterrizar.

Su primera opción fue la cabeza de uno de los tripulantes, pero perdió el agarre. Luego intentó posarse en la punta del mástil y pronto terminó en el agua. El búho cayó al mar en tres ocasiones distintas mientras intentaba llegar al yate. Cada vez, la tripulación temía haberla perdido. Cada vez, el búho luchaba por regresar al barco. Finalmente, logró llegar a la cubierta lateral y se desplomó, ya demasiado exhausta para seguir intentándolo. Los marineros la cubrieron con una toalla y la llevaron a un lugar protegido mientras decidían qué hacer a continuación.

Al principio llamaron a su pequeña polizonta Little Reg, tomando prestado un apodo que tradicionalmente usaban los soldados en el regimiento del sargento Mark Petherbridge. Una vez que descubrieron que su nueva tripulante era hembra, Little Reg se convirtió en Little Regina. Después de todo lo que le costó llegar a esa cubierta, Little Regina ya se había ganado una gran historia.

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Por qué el mar era tan peligroso para esta lechuza común

Para una ave marina, posarse sobre el agua puede ser algo completamente normal. Para una lechuza común, es un riesgo muy diferente. Las lechuzas comunes son famosas por su vuelo extraordinariamente silencioso. Sus plumas suaves y especializadas ayudan a amortiguar el sonido mientras cazan, pero ese mismo plumaje no es especialmente impermeable. Una vez que esas plumas se empapan, el vuelo se vuelve menos eficiente, lo que representa un problema especialmente grave para un ave ya agotada y lejos de tierra firme.

Eso hizo que cada intento de Regina fuera más peligroso que el anterior. Ya estaba teniendo dificultades cuando llegó al Fujitsu British Soldier, y cada zambullida empapaba plumas diseñadas para un vuelo silencioso sobre campos, no para viajes repetidos al Mar del Norte. Posteriormente, los oficiales de la carrera comentaron que otra inmersión o una lluvia prolongada podrían haberle dejado pocas posibilidades de sobrevivir.

El entorno solo empeoró las cosas. Las lechuzas comunes suelen cazar volando bajo sobre el campo abierto y pastizales, escuchando a los pequeños mamíferos que se mueven abajo. Aquí no había límites de campo, ni postes de cerca, ni un granero protegido esperando cerca. Solo había agua abierta… y un yate en movimiento. Esa cubierta se convirtió en su única oportunidad de aterrizar.

¿Cómo terminó esta lechuza común a 70 millas mar adentro?

Nadie sabe con certeza cómo una lechuza común terminó tan lejos de tierra firme, pero Barn Owl Trust ha ofrecido una explicación plausible. El encargado de conservación, James Stannard, sugirió que Regina pudo haberse posado en un barco pesquero mientras aún estaba en el puerto. Si ese barco después salió al mar con la lechuza escondida en algún lugar a bordo, pudo haber sido llevada mar adentro antes de finalmente emprender el vuelo. Por ahora, eso sigue siendo solo una teoría y no una parte confirmada de su travesía.

Sin embargo, esto ayuda a explicar una ubicación que de otro modo sería desconcertante. Las lechuzas comunes británicas pertenecen a pastizales, tierras de cultivo y otros hábitats abiertos donde la presa es abundante. Son voladoras perfectamente capaces, pero nada en su vida normal las prepara para recorrer decenas de millas de mar abierto. Cuando Regina avistó el Fujitsu British Soldier, el yate ofreció lo único que el agua no podía: un lugar sólido donde posar sus patas. Después de millas de mar abierto, ese pequeño trozo de cubierta lo era todo.

El rescate de la lechuza común pasa del yate al bote salvavidas

Subir a Regina a bordo resolvió la crisis más urgente, pero los marineros aún tenían un problema bastante grande. Se encontraban en medio de una carrera sin escalas alrededor de Gran Bretaña e Irlanda con una lechuza común agotada descansando bajo cubierta. The Barn Owl Trust puso en contacto a la tripulación con Marine and Wildlife Rescue. Para el día siguiente, ya tenían un plan para sacar a Regina del yate y llevarla con especialistas.

Un bote de rescate rojo se acercó al Fujitsu British Soldier mientras ambas embarcaciones avanzaban por el agua. Las tripulaciones igualaron la velocidad y pasaron un gran transportador blanco al velero. Un marinero lo llevó bajo cubierta y preparó una cama suave con cobijas grises en su interior. Regina fue cuidadosamente sacada de una bolsa roja y acomodada en el transportador. Después de todo lo que le costó llegar al yate, esta parte de su viaje resultaba sorprendentemente tranquila. Las cobijas suaves y las manos cuidadosas reemplazaron el caos del mar abierto mientras el marinero la llevaba de regreso a la cubierta.

La lancha de rescate se acercó una vez más, y el marinero entregó a Regina al cuidado de la tripulación que la esperaba. Los dos equipos se despidieron con un gesto de la mano mientras las embarcaciones se separaban. Fujitsu British Soldier retomó su carrera. La pequeña Regina finalmente iba rumbo a tierra firme.

La pequeña Regina comienza su recuperación en tierra

El traslado en el mar fue solo una parte del regreso de Regina hacia tierra firme. Caister Independent Lifeboat ayudó a llevarla hacia Great Yarmouth antes de que fuera transferida al Centro de Fauna Silvestre RSPCA East Winch en King’s Lynn. Ahí, el personal pudo comenzar a tratar los efectos del agotamiento y la exposición repetida al agua salada. La primera actualización trajo buenas noticias con cautela. Regina llegó a salvo a cuidados especializados, pero el personal la describió como muy desnutrida y débil tras la experiencia. Ahora está recibiendo líquidos, nutrición, calor y mucho descanso mientras se recupera. Hasta el 22 de agosto, aún no se ha anunciado oficialmente que esté lista para ser liberada.

Antes de que Regina llegara a la seguridad de la orilla, había estado luchando simplemente por encontrar un lugar sólido bajo sus pies. Entre millas de agua abierta, encontró un solo yate en movimiento—y de alguna manera logró convertir ese improbable trozo de cubierta en su camino de regreso a tierra firme. Por ahora, esa determinación le ha dado algo mucho más importante que un aterrizaje elegante: otra oportunidad.

Video publicado originalmente por el Royal Ocean Racing Club (RORC) en YouTube.

Preguntas frecuentes

¿Cómo llegó la lechuza común a estar a 70 millas mar adentro?

Nadie sabe con certeza cómo Regina llegó al mar abierto. Un oficial de conservación de Barn Owl Trust sugirió que pudo haber descansado a bordo de un barco pesquero mientras estaba en el puerto y luego, accidentalmente, viajó mar adentro cuando la embarcación zarpó. Esa explicación sigue siendo una teoría y no un relato confirmado de su travesía.

¿Por qué era peligroso para la lechuza caer al mar?

Las plumas de la lechuza común están adaptadas para un vuelo excepcionalmente silencioso, pero no son especialmente impermeables. Una vez que esas plumas se empapan, el vuelo se vuelve menos eficiente. Regina cayó al mar tres veces cuando ya estaba exhausta y lejos de tierra firme, lo que hacía que cada intento de regresar al yate fuera especialmente peligroso.

¿Quién rescató a la pequeña Regina?

La tripulación del yate de vela del Ejército Británico Fujitsu British Soldier fue la primera en poner a Regina a salvo a bordo y cuidarla en el mar. The Barn Owl Trust, Marine and Wildlife Rescue, Caister Independent Lifeboat y el RSPCA East Winch Wildlife Centre participaron en su traslado del yate a la atención especializada de fauna silvestre.

¿Dónde está Little Regina ahora?

Regina se está recuperando en el Centro de Fauna Silvestre RSPCA East Winch en King’s Lynn, Inglaterra. La actualización más reciente confirma que está muy desnutrida y débil, pero está recibiendo líquidos, nutrición, calor y descanso. No se ha anunciado una fecha confirmada para su liberación.

¿Se encuentran normalmente las lechuzas comunes sobre el mar abierto?

No. Las lechuzas comunes suelen vivir y cazar en campo abierto, zonas agrícolas y pastizales donde pueden encontrar pequeños mamíferos. Encontrar una a aproximadamente 70 millas náuticas de la costa es sumamente inusual y por eso la aparición de Regina junto al yate llamó tanto la atención.